Наступила осень. В Хьюстоне наконец-то прошла жара. Погода стояла просто чудесная. Приближался праздник Хэллоуин. Мы с Вики в нашей галерее готовили большую благотворительную костюмированную вечеринку. Работы было очень много. Вики в этом году полностью сосредоточилась на своей семейной жизни, она очень усердно вила своё гнёздышко. Как только они с Николасом вернулись из свадебного путешествия, они сразу купили красивый дом в респектабельном районе Ривер Оакс, на соседней улице от дома наших родителей. Дом современный и стильный, но Вики и Ники решили немного изменить интерьер, а ещё мою сестру очень увлекли кулинарные классы. Сейчас это уроки итальянской кухни, в общем, в нашей галерее она – редкий гость. И если раньше все заботы о благотворительных мероприятиях мы всегда разделяли, я отвечала за художественную часть, подбор картин, подготовка аукциона, то Вики всегда занималась приглашением гостей и организацией кейтеринга.
В этом году почти все заботы легли на меня и, несмотря на то, что в галерее работало ещё три человека, принимать все решения приходилось мне.
В Америке Хэллоуин – это детский, добрый праздник. Все дети всегда его очень ждут. Поэтому все собранные средства будут направленны в два детских фонда. Один благотворительный фонд при детской больнице, этот фонд помогает найти средства на лечение детей из малоимущих семей, у кого нет медицинских страховок, а второй фонд, – его возглавляет уже много лет моя мама, -фонд, который помогает российским детским домам.
Вся наша семья очень ответственно всегда подходит ко всем благотворительным мероприятиям, особенно когда речь идёт о фондах помощи детям. В этом году мне повезло, весь сентябрь я провела в Нью- Йорке. Отбирала, искала новых художников, ходила по галереям, на выставки и мне посчастливилось познакомиться с группой молодых художников, ребята из Лос-Анджелеса, их трое и они делают невероятные коллажи, это и живопись, и фотография, – цветовая гамма просто необыкновенная, ими уже очень заинтересовались несколько Нью-Йоркских галерей, несколько их работ было куплено известными коллекционерами современного искусства и уже это им сделало имя, но мне удалось с ними договориться и они приедут в Хьюстон на наш вечер и привезут пять своих работ для аукциона. Я бы сама хотела их представлять. Уже не первый раз убеждаюсь, что пора мне открывать вторую галерею в Нью-Йорке. К сожалению, Хьюстон – не тот город, где происходит много культурных событий и молодые, начинающие, но перспективные художники не хотят быть представлены хьюстонскими галереями. Я уже так упустила несколько художников, я их нашла, они никому не были известны, познакомила их с большими коллекционерами, сделала им первые продажи, но контракты они подписали с галеристами из Нью-Йорка, извинялись, но выбирали не меня. А теперь это большие звезды, их работы стоят сотни тысяч долларов.
А эти ребята из Лос- Анджелеса, они такие классные и у них такие работы, я чувствую у них большое будущее. Они хотят переехать в Нью-Йорк. На мой взгляд самый талантливый в их группе – это Энди. Молодой, образованный, интересный, красивый и очень перспективный. Его точно ждёт большое будущее, он – душа их группы Импульс, генератор всех идей, как я поняла.
Мне кажется я ему нравлюсь. Мы пару раз в Нью-Йорке ходили вместе на ланч.
Между нами точно есть взаимная симпатия. Нам было легко и весело. Последний раз мы съели по куску вкуснейшей пиццы, самая вкусная пицца – в Нью-Йорке. А потом купили мороженное и пошли гулять по Центральному парку. Выяснилось, что нам нравится одинаковая музыка, книги, фильмы. У нас действительно много общего и между нами сложились какие-то приятные отношения. Я часто думаю о нём и у мня возникает всегда улыбка в этот момент. Мы стали обмениваться сообщениями и стали делать это всё чаще и чаще, ритм сообщений ускорялся. Это он уговорил свою группу приехать в Хьюстон на благотворительный аукцион в моей галерее, он мне намекнул, что, если я открою галерею в Нью-Йорке, они подпишут со мной контракт и только я их буду представлять, и добавил, шутя, что это все произойдёт, если я пойду с ним на ужин.
Ох, не знаю. Он такой классный, но моложе меня на пять лет, да и потом не стоит смешивать работу и личный отношения, – это золотое правило всех времён.
Я отвлеклась от работы с мыслями об Энди. Я сидела в галерее, был уже восьмой час. Вики обещала мне прислать все контакты по кейтерингу, но опять видимо отвлеклась на свою семейную жизнь и не прислала. Вдруг раздался звонкий сигнал моего телефона – это сообщение от Энди: «собираюсь на вечеринку с друзьями, хотел бы, чтобы ты пошла со мной, завтра улетаю в Лос-Анджелес»
Я опять улыбаюсь, мне приятно получать его сообщения, не откладывая, сразу ему отвечаю: – «много не пей, а то пропустишь свой самолёт. Ну или пей, я завтра вылетаю в Нью-Йорк. Тогда увидимся!»
Сразу его ответ «Ты завтра будешь в НЙ? Я поменяю билет! Хочу тебя увидеть»
На самом деле, я лечу по делам, только на один день, мой агент по недвижимости будет показывать мне пять потенциальных помещений для моей галереи в Нью-Йорке.
Отвечаю Энди. «Приятно слышать! Но у меня очень плотный график, буду там только один день. Увидимся через пару недель в Хьюстоне!»
Сразу его ответ. «Хорошо, все понял. Скучаю»
Я улыбаюсь, мне приятно это слышать.
Вики так и не прислала мне свои контакты. Ладно, ей все простительно, она только вышла замуж, и я её люблю, пускай наслаждается своей семейной жизнью, я рада за неё, хоть и очень скучаю, просто очень.
Ну ладно, и мне хватит работать. Завтра утром у меня рано самолёт.
Я взяла ключи и телефон, опустила защитные жалюзи на окна и вышла из галереи. Стала закрывать дверь и опять этот замок, такой тяжёлый, надо дверь сильно прижать, иначе ключ не повернётся. Завтра же вызову мастера. Я каждый день мучаюсь с этой дверью.
– Помочь? – вдруг раздался голос за моей спиной.
У меня выпали ключи из рук, сердце забилось, выступил холодный пот.
Этот голос, этот лёгкий акцент. Его не спутать, его не не узнать.
Я обернулась и увидела Алекса.
– Как долго ты работаешь! – с улыбкой сказал он. – Я уже полчаса жду.
– Зачем? – это единственное, что я могла произнести. Какие сильные эмоции он у меня вызывает.
Я уже стала забывать, насколько привлекателен этот мужчина. Высокий, стройный и какой-то очень ухоженный, если к мужчине применимо это слово. Как он пострижен, как он одет, как от него пахнет, какой-то необыкновенный и едва уловимый мужской парфюм. Он подошёл ко мне, и я тут же почувствовала этот запах. От него пахло, как тогда, по дороге в Портофино.
– Я только прилетел в Хьюстон. Хотел пригласить тебя на ужин. У тебя есть планы на вечер?
Я смотрела на него, не верила своим глазам, что Алекс стоит здесь, возле моей галереи.
– Я просто никого не знаю в Хьюстоне, может ты составишь компанию и расскажешь, что здесь к чему, куда ходить, в какие места, какие рестораны?
Он видел моё замешательство. А я действительно не знала, что ответить.
– И между прочим, долг платежом красен, я же довёз тебя до Портофино.
С улыбкой сказал Алекс.
Мне так хотелось ему отказать. Очень сильные эмоции он тогда у меня вызвал.
Я только стала забывать тот день, проведённый вместе. Наше утро, кофе в аэропорту, совместную поездку в Портофино, как он провёл своей рукой по моей спине, когда прощался со мной в Сплендидо, и вечер, когда я его увидела с его бывшей женой. Один день, а помнила я о нём несколько месяцев. И вот сейчас, когда я успокоилась, когда я познакомилась с Энди, когда я полностью погрузилась в работу и моя жизнь вошла в привычное русло, Алекс опять появился.
Мне так хотелось сказать «нет», что у меня есть планы на этот вечер и на все другие вечера, но моё воспитание, моя, наверное, слишком чуткая натура, как отказать человеку, если он никого не знает в городе, не позволили отказать.
– А как ты нашёл меня? – спросила я.
– Но ты мне сказала, что у тебя большая галерея. Мой помощник потрудился и нашёл галерею в Хьюстоне, у которой владелица с именем София. Здесь, кстати, не так много галерей искусств.
– Какую кухню ты любишь, какой ресторан выбрать? – спросила я.
– На твой вкус, я люблю все. А когда хорошая компания, то любой ресторан будет прекрасен.
– Ты на машине? – спросила я, щеки мои были алыми, он опять меня смущает.
– Я приехал на такси, я без машины.
– А если бы меня не было на работе? – удивлённо спросила я. – Это Хьюстон, здесь без машины никак.
– Но, если честно, я увидел тебя в окно, а потом отпустил такси.
Какая у него самоуверенность! Я чувствовала себя совсем наоборот, загнанным животным, маленькой девочкой. Этот мужчина мне не ровня, он психологически другого порядка, сильней, увереннее, он подавляет меня и в то же время, я не могу развернуться и просто уйти, мне хочется быть рядом с ним. Это какие-то очень сильные эмоции. Я не хочу их ощущать, но в то же время, я рада в глубине души, что он меня нашёл.
Мы сели в мою машину. Хорошо, что у меня большой джип и мы не так тесно сидим, как это было тогда, по дороге в Портофино.
Я пристегнула своей ремень и повернулась к Алексу:
– Спрошу по- другому. Мясо или рыба?
– Мясо, мы же в Техасе.
– Хорошо, тогда мой любимый, старый добрый Капитал Грилл.
Моя галерея была всего лишь в десяти минутах езды от ресторана. Мы подъехали и отдали машину на валет парковку.
Я была одета в узкие серые джинсы и красивую голубую рубашку. Хорошо, что сегодня с утра шёл дождь и я не гуляла долго с Роки и у меня было время красиво одеться. Очень часто, после прогулки с псом, я просто прыгала в свою машину в шортах и майке. Это же Хьюстон, если ты не сейлс или не офисный работник, ты спокойно можешь прийти на работу в шортах.
Ресторан как всегда был полный, но у них нашёлся столик на двоих, в самом углу.
Я стала изучать меню, хотя знала его наизусть, но мне ничего не оставалось делать, так как я видела или скорее чувствовала, что он изучает меня.
– Может начнём с бокала шампанского? – спросил меня Алекс.
– Давай, – ответила я и оторвала свой взгляд от меню и тут же обратно стала его изучать.
Алекс легонько потянул моё меню.
– Если это твой любимый ресторан, думаю, ты знаешь меню наизусть.
Он смотрел на меня не отводя глаз, моё сердце стучало не только в груди, но ещё в шее и в ушах.
К нам подошёл официант, Алекс попросил принести бутылку шампанского.
– Тебе станет легче, если я скажу, что я сегодня, здесь, только, чтобы увидеть тебя? Просто захотелось провести вечер с тобой.
– Нет, не станет, – еле ответила я. Мне действительно не стало легче. Меня стало охватывать какое-то паническое состояние.
Алекс грустно посмотрел на меня.
– Мне не нравится, как ты на меня реагируешь, то ли я тебе не нравлюсь, то ли очень сильно смущаю. И мне это не нравится.
Нам принесли шампанское, официант наполнил наши бокалы. Я сразу сделала большой глоток, а потом ещё один. Это должно мне помочь, сказала я себе.
В этот момент запищал мой телефон, пришло сообщение. Ещё час назад я радостно бы кинулась к телефону, а вдруг это сообщение от Энди, но теперь все по-другому. Мне все равно, пишет мне сообщения Энди или нет. Алекс сказал, что он здесь, чтобы увидеть меня. Я не могла в это поверить. Ну вот и не верь, воскликнул мой разум! Уже один раз мне показалось, что я ему нравлюсь, а потом оказалось, что это не так.
Телефон подал повторный сигнал.
– Извини, – сказала я и быстро просто глянула на экран, чтобы посмотреть, кто мне пишет. Энди, действительно он. Потом прочту.
– Бойфренд? – с улыбкой спросил Алекс.
– Потенциальный! – с улыбкой сказала я. Мне понравилось, что я не растерялась. – Он в Нью-Йорке сейчас. – добавила я.
– У меня не все так складывается, как мне бы хотелось в Хьюстоне. – сменил тему Алекс. – Но я уже успокоился, мне так хотелось заняться этим новым для меня видом бизнеса или даже науки. Это был порыв души. Но я успокоился. Если что-то не складывается легко, если много препятствий на пути, значит не надо туда мне идти. Это моя философия.
– Мне жаль. Тогда, в Портофино, ты был полон надежд и энтузиазма по поводу этого нового дела – сказала я. Шампанское немного расслабило меня. Я пила уже второй бокал.
– Я ко всему отношусь легко, значит не моё. У меня ещё три новых проекта. Они не менее интересные. Летом, мне казалось, что именно этим я должен заняться. Но это были скорее эмоции.
– И больше нет интересного проекта в Хьюстоне? – спросила я.
– Нет, больше нет никакого проекта здесь. Завтра утром я улетаю в Нью-Йорк!
Я улыбнулась.
– Я тоже завтра утром улетаю в Нью-Йорк.
– К потенциальному бойфренду? – спросил Алекс.
– Нет, по работе. Ищу помещение для галереи. Хочу открыть вторую галерею в Нью-Йорке.
Разговор вошёл в спокойное русло, я больше не смущалась, спасибо моему любимому шампанскому. Мне нравилось разговаривать c Алексом, мне хотелось ему рассказать о моем новом проекте.
– Мне часто встречаются хорошие художники, творческие люди, с большим будущим, с потенциалом, я это вижу. Но они все хотят, чтобы их представляли Нью-Йоркские галереи, совсем не хьюстонские и я упускаю талантливых людей.
– Это очень интересный проект. Тебе нужны инвесторы?
– Нет, но мне нужны серьёзные коллекционеры, филантропы.
– Я могу стать очень даже серьёзным коллекционером! – ответил мне Алекс.
Я засмеялась.
– Я даже в этом не сомневаюсь. Но мне нужны коллекционеры с именем. Чтобы если они что-то купят у меня, это уже идёт в большой плюс мне и художникам, которых я представляю. Большие коллекционеры, они как владельцы известных галерей, как кураторы музеев. Если они покупают, они делают имя.
К нам подошёл официант и мы сделали заказ. Алекс заказал, все то, что заказала я, сказал, что полностью доверяется моему вкусу. Я выбрала суп из лобстеров и свой любимый стейк с порчини, с белыми грибами.
Алекс мне стал рассказывать про свою квартиру в Нью-Йорке. Что купил большой пентхауз с видом на Центральный парк. Но пока ещё не въехал, и вряд ли въедет, так как оказалось, что в этом доме разрешено иметь только маленьких собак, до тридцати фунтов, а он мечтает привезти своего лабрадора в Нью-Йорк. Мечтает гулять с ним по Центральному парку. Рассказал, что из-за этого крайне недоволен работой своего американского юриста, который и помогал ему купить этот пентхауз. Алекс теперь пытается не продать эту квартиру, а аннулировать сделку. И все придётся начинать заново, новый поиск квартиры. Он сказал, что очень любит Нью-Йорк и мечтает там жить, сделать этот город своей базой.
Ужин пролетел незаметно, мне было очень интересно общаться с Алексом и как мне показалось, он тоже увлечённо слушал меня. Я его пригласила на наш благотворительный аукцион, он сказал, что если сможет прилетит, но если не получится, то его компания обязательно сделает благотворительный взнос в поддержку детских фондов.
Мы отказались от десерта и официант принёс нам счёт.
Алекс тут же взял счёт и достал свою кредитную карту.
– Давай, я заплачу! Ты мой гость! – сказала я.
– Ну, во-первых, я незваный гость, а во-вторых, как может мужчина позволить себе, чтобы за него платила женщина! – и он поморщился, чтобы усилить своё отношение к этому вопросу.
Алекс подписал чек, и мы вышли из ресторана. Парковщик подогнал мою машину.
– Куда тебя отвезти? – спросила я.
– В Портофино! – с улыбкой сказал он.
– Что-то далековато до Портофино в этот раз! – улыбнулась я.
– Я часто вспоминал нашу поездку! – сказал Алекс, он смотрел на меня не сводя глаз.
– Я тоже! – сказала я смущено.
– Хочешь, полетим завтра в Нью-Йорк вместе? – спросил Алекс. – Мой самолёт вылетает в одиннадцать утра завтра.
– Звучит заманчиво, но нет! – собрала я волю в кулак. Во- первых, в одиннадцать мне поздно, у меня уже назначено четыре просмотра помещений для моей галереи. А главное, действительно тогда, по дороге в Портофино, что-то произошло, мне показалось, что между нами зарождается симпатия. Но то, что произошло вечером, развеяло эту иллюзию.
– Это была Ирина, моя бывшая жена. Это был очень деловой разговор, я его не мог прервать. Честно не мог. Если бы ты меня знала хорошо, ты бы поняла, что я никогда не вхожу в реку дважды и то что прошло, то прошло. – Он взял меня за руку, чтобы привлечь моё внимание. Я подняла глаза на него.
– Бывшая жена, деловой разговор, никакой романтики! И да, мне тоже показалось, что наша поездка в Портофино, это не просто так, София!
Я нажала на педаль газа, и мы отъехали от ресторана.
– В каком отеле ты остановился? – спросила я.
– В Грандюка. – ответил Алекс.
– Это в пяти минутах ходьбы от моего дома.
– Тогда паркуй машину у себя, а я пройдусь! – предложил Алекс.
– Ты уверен? – спросила я.
– Да, хочется пройтись. Погода хорошая, тёплый вечер. В Нью-Йорке уже прохладно. Может, поужинаем завтра в Нью-Йорке? – вдруг спросил Алекс.
– Не знаю, я думала вечером улететь обратно. – честно ответила я. Я действительно не знала, хочу ли я этого.
Я остановила машину возле высокого дома. Это дом, где моя квартира.
– Спасибо за приятный вечер. Здесь я живу. – тихо сказала я.
Алекс опять взял меня за руку.
– Я был рад тебя видеть, прекрасная София!
Мои щеки опять залились румянцем.
– Давай я покажу тебе как идти до отеля, – предложила я и вышла из машины.
Алекс тоже вышел, и мы оказались рядом на узком тротуаре. Он был выше меня. Я подняла голову и посмотрела на него, он тоже смотрел на меня, но опять тем взглядом, как в Портофино, опять в голове он что-то решал, как будто опять думал, стою ли я вообще каких-то его усилий, его внимания. Мне так опять казалось.
Я стала ему объяснять, как дойти до отеля. Вдруг подул сильный ветер и сильно растрепал все мои волосы.
Алекс подошёл ближе и поправил их.
– Ты любишь икру? – спросил Алекс.
– Люблю, а что? – удивлённо спросила я.
– Я закажу столик завтра на 8 вечера в Петросян ресторане. Икра и шампанское. Если у тебя получится, я буду рад. Если нет, поужинаю один. Значит так.
– Я подумаю, мне нужно время. – тихо сказала я. – Ты странно меня приглашаешь, я должна принять решение.
Он подошёл ещё ближе и тихо сказал, касаясь губами моих волос:
– Но ты должна принять это решение, его никто не примет за тебя.
Он обнял меня, поцеловал в щеку и пошёл в сторону отеля.
Я села в машину и поехала на паркинг. Меня немного трясло. От его объятий, они вызвали очень сильные эмоции, они вызвали тех самых бабочек. Он обнял меня на секунду, прижал и поцеловал в щеку, а бабочки летают и летают.
Но с ним сложно, какое странное приглашение на ужин, двусмысленное, если я приду, я буду согласна на наш роман. Такой подтекст этого приглашения. Он мужчина быстрых решений, он не любит терять время.
Совсем нет лёгкости, нет начальной дружеской нотки в его приглашении, нет непринуждённости.
Не знаю, хочу ли я завтра прийти к нему в этот ресторан. Я даже не знаю, успею ли я, у меня четыре просмотра, а потом мы может с моим агентом Сюзи пойдём на ужин, она проделала такую работу для меня, нашла столько вариантов, интересных мест для галереи.
А потом я – в Хьюстоне, он – в Нью-Йорке. Его проект в Хьюстоне, как я поняла, больше не существует. Вряд ли у нас есть общее будущее.
Я поднималась в лифте из паркинга в свою квартиру и чётко поняла, что нет, мне не надо идти на этот ужин. Я не хочу, я боюсь тех сильных эмоций, которые он вызывает во мне.
Я открыла дверь своей квартиры, Роки, виляя хвостом мчался мне навстречу. Я присела, потрепала его по шерсти.
– Сейчас пойдём гулять, малыш, – сказала я ласково. Включила свет и сразу прошла в свою гардеробную, провела рукой по своим нарядам, что же мне одеть завтра в Петросян.
